Warum Gähnen ansteckend ist – und wir es kaum verhindern können

Falls ja, wäre das keineswegs überraschend. Bereits die Beschäftigung mit dem Thema kann genügen, und genau deshalb besitzt das ansteckende Gähnen eine besondere Qualität. Bei kaum einem anderen alltäglichen Phänomen lässt sich der Gegenstand eines Artikels derart einfach beim Lesen selbst erleben.

Wer dagegen überhaupt keinen Impuls verspürt hat, muss sich ebenfalls keine Sorgen machen. Menschen unterscheiden sich deutlich darin, wie empfänglich sie für ansteckendes Gähnen sind. Außerdem spielen Aufmerksamkeit, Situation, Müdigkeit und vermutlich zahlreiche weitere Faktoren eine Rolle.

Der Artikel ist also ausdrücklich kein heimlicher Persönlichkeitstest.

Ein alltägliches Rätsel direkt vor unserer Nase

Vielleicht ist gerade das die schönste Seite des Gähnens.

Es erinnert daran, wie viele Dinge unseres täglichen Lebens keineswegs vollständig verstanden sind.

Wir schicken Raumsonden zu Asteroiden, untersuchen Galaxien Milliarden Lichtjahre entfernt und können einzelne Gene verändern. Gleichzeitig kann ein Mensch am anderen Ende des Tisches seinen Mund öffnen und damit einen Reflex auslösen, dessen genaue biologische und soziale Bedeutung noch immer diskutiert wird.

Wir wissen, dass die alte Sauerstofferklärung nicht ausreicht. Wir wissen, dass Gähnen mit Müdigkeit und Veränderungen des Aktivierungszustands zusammenhängt. Es gibt interessante Hinweise auf eine Rolle bei der Temperaturregulation des Gehirns. Wir wissen außerdem, dass Gähnen tatsächlich ansteckend sein kann und dass dieser Effekt nicht ausschließlich beim Menschen vorkommt.

Was uns fehlt, ist die eine einfache Erklärung, die alles zusammenführt.

Vielleicht existiert sie auch gar nicht.

Ein Verhalten, das sich über sehr lange evolutionäre Zeiträume erhalten hat, kann mehrere Funktionen gleichzeitig besitzen. Gähnen könnte körperliche Zustände begleiten, physiologische Prozesse unterstützen und nebenbei zu einem sozialen Signal geworden sein.

Und vielleicht ist genau das der Grund, warum es so schwer zu erklären ist.

Bis dahin bleibt uns zumindest ein ausgesprochen einfacher Versuch.

Man setzt sich zu jemandem.

Wartet, bis die andere Person hinsieht.

Und gähnt möglichst überzeugend.

Danach braucht man meistens nicht besonders lange auf eine Antwort zu warten.